Мрачный мужчина с изборожденным шрамами лицом угрюмо посмотрел на остающегося невозмутимым нукенина.
- Ты оправдан. Несмотря на некоторые... Трения... Возникшие между тобой и руководством Селения в прошлом, тебе позволено присоединиться к силам Альянса.
Итачи позволил себе изогнуть уголки губ в намеке на улыбку. Надо же было хоть как-то порадовать мастера дознаний, который возился с новым "клиентом" уже почти двое суток без перерыва... Естественно, сперва обрабатывать нежданно-негаданно прибывшего в Коноху преступника начали члены клана Яманака. Но, несмотря на подтверждение чистоты помыслов Учихи, всегда оставалась вероятность частичного сокрытия воспоминаний от бдительного ментального ока проверяющих. И тут за дело взялся Морино Ибики, пытуемые которого не просто говорили - разливались соловьями, моля проводящих допрос задавать все новые и новые вопросы. Боль очищала разум от шелухи лжи, мастер хорошо это знал. Но вот только одной маленькой детали не учел он - гордости членов падшего клана. Час за часом, усиливая нажим, Ибики добивался от Итачи лишь чего-то в духе "Я хочу защитить свое Селение", не более того. В общем и целом, мастер пытки банально устал. Да и сверху пришла директива - отпустить под надзором прибывающего специалиста, что Морино с удовольствием и сделал.
- Личные вещи.
На стол лег серый плащ с рукавами и капюшоном. Облаченный исключительно в исподнее Учиха счел за благо хоть во что-то одеться, продолжая вопросительно смотреть на ведущего допрос. Тот, улыбнувшись, показал нукенину широкую ленту ткани и жестом приказал развернуться.
"Видимо, всякое доверие имеет границы. И в данном случае они видны довольно четко. Может, Альянс и на пропитании для меня сэкономит, раз уж действует техника Кабуто?.. Есть, как ни странно, хочется."
И в самом деле - весьма подозрительное желание для ходячего трупа. А тем временем Ибики небрежно претворил в жизнь самый страшный кошмар каждого обладателя доудзютсу, лишив Итачи даже малейшей возможности воспринимать окружающее визуально. Учиха и к этому отнесся стоически, готовый претерпеть любую муку ради возможности послужить Скрытому Листу... Практически любую. Но подобие улыбки он с лица убрал, дабы Морино не задумался над увеличением количества допустимых ограничений.
А потом в скрытом тьмой мире, судя по звукам, появился еще один человек. Видимо, тот, в чьих руках будет крепко сжат его, гения падшего клана, поводок. И бурчание в желудке навело Итачи на интересную мысль. Горло пересохло, но голос практически не исказился.
- Понимаю, что прошу слишком многого... Но не могли бы вы сопроводить меня до Ичираку?
"Ибо хочется кушать. Очень. Двухдневное голодание явно негативно сказывается на ясности мышления..."
Еще совсем недавно все было проще - горсти таблеток и стакана воды было достаточно. А теперь ему, оказывается, предстоит жить дальше, для чего надо бы хоть иногда питаться...
"Почему же я не видел его? Лишь из-за проверки?.."

Запястья с характерным щелчком нежно обняли стальные браслеты. Итачи даже проверять цепочку наручников на прочность не стал - и без того понятно, что для гостя приберегли все самое лучшее. Под плотно прилегающую к лицу повязку на глазах не проникал ни единый лучик света.
"Радует, что они оставили свободными от оков хотя бы ноги. Я же не каторжник, в конце концов, а потенциальный союзник... Жаль, что мне здесь не слишком-то рады."
Суровая куноичи, которой предстояло быть его конвоиром, обозначила свою позицию с первых же минут разговора... Если, конечно, можно назвать беседой обмен парой фраз. Тем не менее, морить голодом Учиху все-таки не стали.
- Ну пойдём.
- Благодарю.
И пошли. Учитывая, что временно лишенного зрения Итачи приходилось вести за ручку, картина наверняка получилась презабавной. Видимо, так же думали и немногочисленные прохожие. Те, мимо кого проходила маленькая процессия, мгновенно замолкали, останавливались и задумчиво (скорее всего) смотрели вслед паре. Ну, по крайней мере, именно так поступало подавляющее большинство взрослых (судя по звуку шагов и голосам), а дети быстро потеряли интерес к куноичи и нукенину. Где-то в глубине души Итачи улыбнулся.
"Хорошо, что новое поколение не просвещают относительно событий той ночи. Возможно, через какое-то время резня в квартале Учиха исчезнет из людской памяти... Надеюсь, навсегда."
Он был далек от раскаяния за содеянное, потому как не раз обдумывал сложившуюся тогда ситуацию уже после ухода из Селения, так и на найдя иного выхода. Честь честью, а приказ есть приказ, в конце концов. Но возникший в свое время ажиотаж изрядно нукенина нервировал - вдруг нашлись бы люди, умевшие сопоставить одно с другим? Всем была известна своенравность клана... Впрочем, даже если кто-то и дал себе труд задуматься над этим вопросом, озвучивать результаты измышлений он не стал. Что, несомненно, к лучшему.
Как ни странно, до кафе они все же дошли беспрепятственно. Никого из посетителей, а уж тем более шеф-повара не смутило то, что у одного из желающих откушать кованы руки и завязаны глаза.
"Просто удивительно. Впрочем, их лиц я не вижу, так что..."
Итачи попробовал сделать несколько шагов самостоятельно, осторожно высвободив руки из цепкой хватки куноичи и ориентируясь по слуху. Успех - мгновением позже он почувствовал, что где-то рядом стойка. Кажется. Потому, невозмутимо вперив взор в пространство и водрузив наручники на отполированную деревянную поверхность, гений сделал заказ.
- Две порции данго и чай, пожалуйста. А даме...
Учиха понадеялся, что его сопровождающая тоже не прочь перекусить.
"Нельзя сказать, что вежливость в данном случае - залог выживания, потому как убить меня теперь затруднительно. Но хорошие отношения с конвоиром наладить не помешает в любом случае. Кстати, о вежливости..."
Несмотря на то, что он был в своем роде знаменитостью, представиться первым все равно бы не помешало.

Тот факт, что надзирательница расщедрилась на послабление, немного порадовал Итачи. Естественно, он не думал, что проведет остаток жизни (интересно, кстати, воскрешенным вообще свойственно ветшать со временем?), будучи с головы до ног замотанным в цепи, но и столь резкого облегчения существования все-таки не ожидал. Оставалось только пожать плечами - мысленно, конечно - и начать трапезу.
"Что бы я сделал, если бы оказался на ее месте? Думаю, не стал бы так рисковать. С моей скоростью сложения печатей... Конечно же, ничего такого я не планирую. Именно."
Самовнушение отлично работало. Как и всегда, впрочем. На самом деле Учиха слабо представлял, что же он забыл в Скрытом Листе. Последние годы, выполнив свой долг, он жил лишь ради маленького брата и, честно сказать, связывающие его с Селением чувства немного ослабли. Совсем чуть-чуть, но достаточно для того, чтобы в душе возник росток сомнения. Который со временем расцвел пышным цветом. Как говорится, "пусть прошлое хоронит своих мертвецов"...
"Я давно уже должен был покоиться с миром. Не вышло."
А куноичи уже успела заказать сакэ... В общем, вместо нормального, цивилизованного присмотра получился чуть ли не романтический ужин. С едой, правда, было не особо, а вот спиртное лилось ручьем. И конвоирующая закономерно разоткровенничалась. Внимательно выслушав, Учиха мелкими глоточками начал одолевать следующую пиалу.
- Меня, как я понял, вы знаете. Приятно познакомиться... Темари-сан.
"Песок, значит... Слышал, они наладили отношения с Листом. Но чтобы так... С другой стороны, она ведь сестра самого Казекаге. По крайней мере, это возможно. Однако..."
- Позволите?..
Он протянул руку на голос, стараясь прикоснуться к протектору, который большинство шиноби повязывали на лоб. Вместо привычных песочных часов под пальцами был лишь один иероглиф. "Шиноби".
- Скажите... Правда ли, что Скрытые Селения объединились против общего врага?
"Не просто неслыханно - невозможно. Без преувеличений."
Проблема Итачи заключалась в том, что он не знал никаких подробностей относительно произошедшего на Совете. Равно как и о том, что Совет вообще собирался. Можно сказать, что о текущей ситуации он не имел ни малейшего представления, что порождало волнение. Поэтому следующий глоток алкоголя пошел не в то горло, и воплощенная невозмутимость зашлась в кашле - больше от удивления самим фактом столь глупой промашки.